Dirección MAC vs. Dirección IP: comprensión de las diferencias clave

Internet es una parte fundamental de nuestras experiencias laborales, de estudio y de entretenimiento en 2025. Nadie puede imaginar un mundo en el que no se use Internet porque está muy arraigado en nuestras vidas.

Esta importante tecnología es básicamente una colección de redes. Por lo tanto, podemos agradecer a los protocolos y tecnologías de redes la existencia de Internet.

Hoy, vamos a ver dos componentes importantes de las redes que nos permiten usar Internet: la dirección MAC y la dirección IP. Estos dos términos provocan mucha confusión entre las personas sin conocimientos técnicos. Hoy abordaremos esa cuestión definiendo qué son estas direcciones, cómo funcionan y sus principales diferencias.

Comencemos con las direcciones MAC.

¿Qué es una dirección MAC?

MAC significa Media Access Control, que es un número de 12 dígitos asociado con una tarjeta de interfaz de red (NIC). Una dirección MAC se utiliza para identificar un dispositivo en una red interna durante la comunicación. . 

Una NIC es una pequeña placa de circuito en su dispositivo (PC, teléfono inteligente, computadora portátil, etc.) que le permite conectarse a una red. Las NIC pueden ser cableadas (Ethernet) o inalámbricas (WiFi).

La dirección MAC está integrada en el hardware de la NIC. Dado que está integrada en el hardware, también se la denomina dirección física. Esto también significa que la dirección MAC no se puede cambiar, ya que está vinculada al hardware en sí.

Para cambiar la dirección MAC, deberá quitar la NIC anterior y reemplazarla por una nueva.

A continuación se muestran otras propiedades de las direcciones MAC.

• Una dirección MAC consta de seis pares de números hexadecimales para un total de 12 números. Estos números pueden estar separados por dos puntos, puntos o guiones.
• Los primeros seis números se denominan identificador único organizacional (OUI). Identifican qué empresa fabricó la NIC y le asignó ese número OUI. Los números OUI son específicos de las empresas de fabricación, por ejemplo, Dell, HP, Lenovo.
• La segunda mitad de la dirección MAC es el número de serie del dispositivo. Identifica el dispositivo único entre todos los demás dispositivos que tienen el mismo número OUI.

Más adelante abordaremos los matices de estas propiedades. Por ahora, veamos las direcciones IP.

¿Qué es una dirección IP?

Las direcciones IP son direcciones lógicas (basadas en software) que se asignan a un dispositivo cuando se conecta a Internet.

Se utiliza para identificar un dispositivo y en qué grupo de Internet se encuentra (Internet tiene zonas llamadas grupos para facilitar la navegación). Toda comunicación en Internet se basa en direcciones IP. Son como las direcciones de inicio de Internet. Si tienes la dirección IP de una computadora, puedes enviarle mensajes y archivos directamente.

Una dirección IP puede ser de dos tipos: IPv4 e IPv6. Las direcciones IPv4 constan de 4 conjuntos de números decimales. Cada conjunto puede variar de 0 a 255. Una dirección IPv4 típica se ve así:

192.168.1.0

Esto permite cuatro mil millones de combinaciones. Sin embargo, el problema es que debido a la proliferación de dispositivos con capacidad para Internet, el espacio de 4 millones de direcciones se ha agotado. Para rectificar eso, se creó IPv6.

Las direcciones IPv6 constan de ocho conjuntos de 4 números hexadecimales. Este espacio de direcciones tiene más de 340 billones de billones de billones de espacios de direcciones. Se trata de una cifra increíblemente grande que no está ni cerca de agotarse.

Así es como se ve una dirección IPv6 típica:

2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334

A continuación se muestran otras propiedades de las direcciones IP

• Tienen dos versiones, pública y privada. Las IP privadas pertenecen a dispositivos individuales como su PC o teléfono inteligente, mientras que la IP pública pertenece a una red completa y su punto de acceso como su enrutador/módem de Internet.
• En Internet, la comunicación se realiza a través de una dirección IP pública. Todos los dispositivos de una red compartirán la IP pública cuando se conecten a Internet.
• Como se dijo antes, se pueden cambiar. Una red puede tener una dirección IP pública dinámica. Aquí, dinámico significa que su ISP lo cambia después de un tiempo.
• Las direcciones IP estáticas no cambian. Generalmente se asignan a servidores para que otros puedan encontrarlos en la misma dirección IP cada vez.

Ahora que sabemos qué son las direcciones IP y MAC, veamos sus diferencias directamente.

Principales diferencias entre las direcciones MAC e IP

Otros usos de las direcciones MAC e IP

Las direcciones MAC y las direcciones IP también tienen otros usos aparte de su función habitual. Analicémoslos.

Se utilizan en la resolución de problemas y el análisis general de varios tipos

Los administradores de red utilizan direcciones IP y direcciones MAC para solucionar problemas de conectividad. La gestión de grandes redes internas con recursos compartidos en ellas puede plantear una serie de desafíos.

Estos desafíos se resuelven mediante el uso de herramientas de red como las siguientes.

• Las herramientas de detección de paquetes como Wireshark permiten a los administradores supervisar el tráfico que se origina y finaliza en direcciones IP de su red. Puede ayudar a identificar cuellos de botella y áreas donde se descartan paquetes.
• Las herramientas de Búsqueda de direcciones MAC permiten a los administradores de red solucionar problemas con los controladores de NIC.
• Las herramientas de geolocalización de IP permiten a los administradores imponer restricciones al acceso a la red en función de la ubicación.

Inclusión en listas blancas o negras del acceso a la red

Las organizaciones utilizan direcciones MAC e IP para controlar el acceso a la red. Al mantener una lista blanca de direcciones MAC o IP de confianza, los administradores pueden asegurarse de que solo los dispositivos autorizados se conecten a su red interna. Por el contrario, incluir en la lista negra direcciones específicas ayuda a bloquear el acceso no autorizado, lo que evita las brechas de seguridad y reduce el riesgo de ciberataques.

Seguimiento y seguridad

Los profesionales de seguridad y los analistas forenses utilizan direcciones IP y MAC para rastrear dispositivos e investigar incidentes cibernéticos. En casos de acceso no autorizado o de brechas de datos, estas direcciones ayudan a identificar la fuente de un ataque. Además, las empresas pueden supervisar la actividad de los empleados registrando las direcciones MAC e IP que acceden a la red.

Geolocalización y restricciones de contenido

Las direcciones IP se utilizan con frecuencia para la geolocalización, lo que permite que los sitios web y los servicios determinen la ubicación aproximada de un usuario. Esto es útil para aplicar restricciones de contenido basadas en la región, personalizar los anuncios y garantizar el cumplimiento de los acuerdos de licencia. Las empresas también pueden utilizar la geolocalización para mejorar la experiencia del usuario mostrando contenido relevante para la ubicación del visitante.

Conclusión

Así pues, ahí lo tienes, las diferencias entre las direcciones IP y MAC. Hemos detallado cómo funcionan estas direcciones y en qué se diferencian en forma y función.

También hemos enumerado otros usos de estas direcciones además de sus aplicaciones de red previstas. Entre ellos, se incluyen usos de seguridad como listas blancas y negras, detección de violaciones de datos y localización de amenazas.

Esto debería prepararte para seguir con temas de redes más avanzados.